San Francisco frena los nuevos centros de datos con una prohibición temporal en plena fiebre de la IA

San Francisco ha impuesto una prohibición temporal sobre la construcción de nuevos centros de datos dentro de sus límites. La medida llega cuando la demanda de capacidad de cómputo crece con fuerza por el auge de la inteligencia artificial, y sitúa a una de las capitales tecnológicas de Estados Unidos entre las ciudades que ponen freno a este tipo de infraestructura.

La decisión llama la atención por el lugar donde se toma. En la bahía tienen su sede o sus principales oficinas varias de las compañías que más capacidad de cálculo consumen en el mundo, desde los grandes desarrolladores de modelos de lenguaje hasta decenas de empresas emergentes que dependen de servidores para entrenar y operar sus productos.

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Qué se sabe de la pausa a los centros de datos

Por ahora, el alcance concreto de la restricción no se ha detallado de forma completa en la información disponible. No está claro cuánto tiempo estará vigente, si afecta solo a proyectos nuevos o también a ampliaciones de instalaciones existentes, ni qué criterios deberán cumplir los promotores una vez que se levante.

Lo que sí indica su carácter temporal es que se trata de una moratoria. Este instrumento lo usan con frecuencia los gobiernos locales para detener nuevas solicitudes mientras revisan normas urbanísticas, el impacto en la red eléctrica o el uso del agua. En la práctica, suele ser un paso previo a una regulación más detallada y no un veto definitivo.

Las razones de fondo que suelen citarse en estos casos son conocidas: el consumo eléctrico de estas instalaciones, la presión sobre la red de distribución, el uso del suelo en zonas urbanas densas y, en algunos diseños, la cantidad de agua necesaria para refrigerar los equipos.

Un freno que llega en plena carrera por la capacidad de cómputo

El contexto pesa. La inversión en infraestructura para inteligencia artificial se ha convertido en uno de los grandes temas de Wall Street, con las grandes tecnológicas comprometiendo cifras récord en servidores, chips y energía. Proveedores especializados de nube también buscan capital para crecer, como muestra el plan de la OPV de Lambda, la nube de inteligencia artificial que aspira a salir a bolsa.

Ese apetito choca con limitaciones físicas. Construir un centro de datos de gran escala requiere conexiones eléctricas de alta capacidad que, en muchas regiones, tardan años en estar disponibles. Las comunidades locales, por su parte, han empezado a cuestionar si los beneficios en empleo e ingresos fiscales compensan el consumo de recursos.

San Francisco no es un territorio típico para estas instalaciones. Su suelo es caro y escaso, y la mayor parte de la infraestructura de gran tamaño que da servicio a las empresas de la zona se ha levantado históricamente en otras áreas con terrenos más baratos y mejor acceso a energía. Por eso el impacto directo de la medida sobre la oferta total de capacidad podría ser limitado; su peso, en cambio, es más bien simbólico y político.

Precedentes fuera de Estados Unidos

La ciudad tampoco es pionera. Ámsterdam y el municipio vecino de Haarlemmermeer aplicaron en 2019 una pausa temporal a nuevos proyectos para ordenar su crecimiento. Singapur mantuvo una moratoria entre 2019 y 2022 antes de reabrir con requisitos de eficiencia más estrictos. En Irlanda, el operador de la red eléctrica restringió las nuevas conexiones en el área de Dublín por la presión que estas instalaciones ejercían sobre el sistema.

En todos esos casos el patrón fue parecido: un parón para ganar tiempo, seguido de reglas más exigentes sobre consumo energético, ubicación o uso de renovables.

Implicaciones para empresas e inversores

Para el mercado, la lectura inmediata no pasa tanto por San Francisco como por el riesgo de contagio regulatorio. Si otras ciudades o condados de Estados Unidos adoptan medidas similares, los promotores de infraestructura podrían enfrentar plazos más largos y costos más altos para encontrar emplazamientos con permisos y energía disponibles.

Ese escenario afectaría a varios eslabones de la cadena:

• Los fondos inmobiliarios especializados y los operadores de instalaciones, que dependen de obtener licencias en mercados atractivos.
• Las compañías de servicios eléctricos, cuyo crecimiento de demanda se apoya en buena medida en este segmento.
• Los proveedores de nube y los desarrolladores de inteligencia artificial, que necesitan ampliar capacidad a gran ritmo.

También hay una lectura opuesta. Las restricciones en zonas urbanas tienden a desplazar los proyectos hacia regiones con suelo disponible y energía abundante, lo que puede beneficiar a estados y municipios dispuestos a ofrecer incentivos. La escasez de ubicaciones aprobadas, además, suele revalorizar las instalaciones que ya están operativas.

Queda por ver qué condiciones fijará San Francisco cuando termine la pausa y si la decisión se queda en un gesto local o abre la puerta a un debate más amplio sobre cómo y dónde crecerá la infraestructura que sostiene la inteligencia artificial.