Nueva York demanda a Polymarket y la acusa de operar una casa de apuestas ilegal

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, y la gobernadora Kathy Hochul presentaron una demanda contra Polymarket, a la que califican de «operación de apuestas ilegal». La acción legal, anunciada el miércoles, busca frenar la actividad del mercado de predicciones en el estado, al que acusan de funcionar sin licencia y de exponer a los residentes neoyorquinos a los daños asociados al juego.

Según el escrito, la plataforma habría permitido que ciudadanos del estado apostaran sobre resultados de eventos —desde política hasta deportes y precios de activos— sin cumplir con la normativa estatal que regula las apuestas. Las autoridades sostienen que ese modelo constituye juego no autorizado bajo las leyes de Nueva York.

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La demanda contra Polymarket y sus argumentos

De acuerdo con el comunicado de la Fiscalía General del estado, la demanda contra Polymarket se apoya en que la plataforma no cuenta con las licencias que exige la regulación local para ofrecer apuestas. James y Hochul argumentan que los mercados de predicciones, pese a presentarse como herramientas de pronóstico o instrumentos financieros, operan en la práctica como una casa de apuestas convencional.

Las autoridades subrayan el potencial de daño para los usuarios: la facilidad de acceso, la ausencia de controles propios de los operadores licenciados y la posibilidad de que menores o personas vulnerables participen sin salvaguardas. Con la acción legal buscan tanto detener la operación en Nueva York como sentar un criterio sobre cómo deben tratarse estos productos a nivel estatal.

Polymarket, construida sobre tecnología blockchain, permite a los usuarios comprar y vender participaciones vinculadas al desenlace de acontecimientos futuros. El precio de cada participación refleja la probabilidad que el mercado asigna a cada resultado, un mecanismo que sus defensores consideran una fuente de información más precisa que las encuestas tradicionales, y que sus críticos ven como apuestas disfrazadas.

Un choque regulatorio que ya venía de lejos

La plataforma no es ajena a los conflictos con las autoridades estadounidenses. En años anteriores ya había llegado a acuerdos con reguladores federales y había restringido el acceso a usuarios de Estados Unidos, aunque su regreso al mercado local ha reavivado las tensiones. La demanda de Nueva York añade ahora una capa estatal a un debate que hasta ahora se libraba sobre todo en el terreno federal.

El caso se inscribe en una discusión más amplia sobre cómo encajan los mercados de predicciones dentro del marco legal vigente. La Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC) ha sido el principal árbitro federal de estos productos, y su enfoque contrasta con el de reguladores estatales enfocados en las leyes del juego. Esa fricción entre competencias federales y estatales es justamente uno de los puntos más delicados del expediente.

Otras plataformas del sector enfrentan escrutinios similares. La casa Kalshi, por ejemplo, ha tenido que responder por sus operaciones: recientemente negó acusaciones de wash trading tras 5.000 millones en operaciones de Ether y afirmó que la CFTC no la había contactado. El pulso regulatorio, por tanto, no se limita a Polymarket.

Qué está en juego para el sector

Los mercados de predicciones vivieron un fuerte crecimiento durante los ciclos electorales recientes, cuando el volumen apostado en resultados políticos alcanzó cifras millonarias. Ese auge los colocó en el radar tanto de inversores como de reguladores, que ahora intentan definir si son instrumentos financieros legítimos, plataformas de información o simplemente apuestas.

Para el ecosistema cripto, el desenlace de esta demanda tiene implicaciones que van más allá de Polymarket. Una resolución desfavorable en un estado tan influyente como Nueva York podría empujar a otras jurisdicciones a adoptar posturas restrictivas, complicando la expansión de estos productos dentro de Estados Unidos. En sentido contrario, una defensa exitosa reforzaría el argumento de que se trata de mercados financieros y no de casinos.

El movimiento también refleja la tendencia de los reguladores estatales a intervenir de forma más directa en el negocio cripto cuando perciben riesgos para los consumidores. La misma lógica de protección al usuario que aparece en debates sobre exchanges y verificación de identidad se traslada ahora a los mercados de predicciones.

Por ahora, la compañía no ha detallado públicamente su estrategia de defensa. El caso avanzará en los tribunales de Nueva York, y su resultado podría convertirse en una referencia para la manera en que Estados Unidos regula una categoría de productos que, pese a su popularidad, sigue moviéndose en una zona gris legal.