Senadores demócratas piden a la CFTC prohibir apuestas sobre incendios forestales en mercados de predicción

Un grupo de senadores demócratas exigió al regulador federal de derivados de Estados Unidos frenar las apuestas sobre incendios forestales que ya circulan en los mercados de predicción. En una carta dirigida a la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC), los legisladores advierten que estos contratos de eventos abren la puerta a incentivos peligrosos, desde el fraude con información privilegiada hasta el lucro directo con la tragedia ajena.

La misiva, encabezada por el senador Jeff Merkley, fue firmada además por Alex Padilla, Jeanne Shaheen, Adam Schiff, Jacky Rosen, Catherine Cortez Masto, Martin Heinrich, Ron Wyden y Amy Klobuchar. En el texto, disponible a través de un comunicado oficial de la oficina de Merkley, los firmantes describen tres riesgos concretos que, a su juicio, justifican la intervención del regulador.

Qué preocupa de las apuestas sobre incendios forestales

El primer temor es el incentivo a la provocación de incendios. Los legisladores plantean que un mercado donde se puede ganar dinero apostando a que un fuego alcance cierta magnitud crea, en la práctica, un motivo económico para el incendio provocado. A ese riesgo suman el del uso de información privilegiada: personas con acceso anticipado a datos sobre focos activos, condiciones meteorológicas o despliegues de bomberos podrían operar con ventaja frente al resto de participantes.

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El tercer punto es el más sensible en términos políticos. Los senadores hablan de «lucro con el desastre», es decir, la posibilidad de que inversores obtengan beneficios mientras comunidades enteras pierden viviendas, cultivos o vidas. Para varios de los firmantes, que representan a estados del oeste castigados de forma recurrente por el fuego —California, Oregón, Nevada, Nuevo México—, se trata de un asunto que golpea directamente a sus electores.

Los contratos de eventos, o event contracts, son instrumentos que permiten apostar por el resultado de un hecho futuro con respuestas de tipo sí o no. Han ganado tracción en Estados Unidos tras el auge de plataformas de mercados de predicción durante los ciclos electorales, y su expansión hacia temas cada vez más delicados es justamente lo que encendió las alarmas en el Senado.

El pulso regulatorio detrás de la carta a la CFTC

La presión sobre las apuestas sobre incendios forestales llega en un momento en que la CFTC intenta definir hasta dónde llega su autoridad sobre este tipo de productos. El regulador ha enfrentado litigios y decisiones judiciales que, en varios casos, ampararon la operación de contratos de eventos que la propia comisión había intentado bloquear, lo que dejó un terreno legal difuso.

El reclamo de los senadores se inscribe en un debate más amplio sobre cómo Estados Unidos supervisa los productos que combinan finanzas, tecnología y datos en tiempo real. La discusión regulatoria en Washington viene marcando el ritmo del sector, como refleja el creciente peso político de la industria descrita en el análisis sobre cómo la supervivencia de la industria cripto busca convencer a los legisladores en el país.

Aunque los mercados de predicción no son exclusivos del mundo cripto, buena parte de su infraestructura se apoya en blockchain y en plataformas que también listan contratos sobre precios de activos digitales. Servicios como Myriad ofrecen mercados sobre movimientos del mercado cripto, lo que ilustra la cercanía entre ambos universos y por qué las decisiones de la CFTC repercuten más allá de los derivados tradicionales.

Qué está en juego para los mercados de predicción

Una eventual prohibición de las apuestas sobre incendios forestales sentaría un precedente sobre qué tipos de eventos pueden convertirse en un producto financiero. Los defensores de estos mercados sostienen que agregan información valiosa y ayudan a anticipar riesgos; sus críticos responden que ciertos hechos —catástrofes, muertes, actos violentos— no deberían transformarse en oportunidades de especulación.

La carta no impone una norma por sí sola. La CFTC deberá decidir si abre un proceso formal, emite orientación o revisa cómo aplica sus facultades a los contratos de eventos vinculados a desastres naturales. Cualquiera de esas rutas tomará tiempo y, muy probablemente, volverá a pasar por los tribunales.

Para las plataformas de mercados de predicción, el mensaje es claro: la expansión hacia temas sensibles empieza a chocar con límites políticos y regulatorios. El desenlace de este episodio marcará hasta qué punto Washington está dispuesto a dejar que casi cualquier suceso, por dramático que sea, tenga un precio de mercado.