Itaú formaliza su rol en cripto en Brasil: se registra ante el Banco Central para custodiar e intermediar criptoactivos

El mayor banco privado del país dio un paso formal en el mercado de cripto en Brasil: Itaú Unibanco se registró ante el Banco Central de Brasil (BCB) para actuar como intermediario y custodio de criptoactivos bajo el nuevo régimen de licencias. El movimiento llega en la recta final del plazo que el regulador fijó para que las empresas que ya operan en el sector regularicen su situación.

La información fue adelantada por el diario Valor Econômico, que detalló que la entidad formalizó su actuación como prestador de servicios de activos virtuales ante el supervisor. No es un desembarco desde cero. Es la oficialización de una actividad que el banco venía construyendo desde hace años.

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Qué cambia para el mercado cripto en Brasil

El registro de Itaú se enmarca en el marco normativo que el BCB diseñó para ordenar a los proveedores de servicios de activos virtuales, conocidos en la jerga internacional como VASP. Ese esquema, cuyo contenido analizó la consultora BDO, establece requisitos de autorización, gobierno corporativo, controles contra el lavado de dinero y separación de los activos de los clientes, entre otros puntos.

La norma también fija una fecha límite. Las firmas que ya prestaban servicios antes de la entrada en vigor del reglamento tienen hasta el 29 de octubre de 2026 para presentar su solicitud, según la guía publicada por el despacho JJ Associate. Quien no lo haga a tiempo quedaría fuera del perímetro legal y tendría que dejar de operar en el país.

Con esa ventana a punto de cerrarse, el anuncio de Itaú tiene un peso simbólico evidente. Que un banco de su tamaño se someta al mismo proceso que los exchanges nativos del sector envía una señal clara: la actividad con criptoactivos deja de ser un terreno gris y pasa a ser un negocio supervisado, con las mismas reglas para todos.

Custodia e intermediación, los dos frentes

Los dos servicios para los que se registró el banco son, en la práctica, los que más interesan al cliente minorista y al institucional. La intermediación permite comprar y vender criptomonedas a través de la entidad. La custodia implica guardar los activos en nombre de los clientes, una función delicada que exige garantías técnicas y operativas para evitar pérdidas por hackeos o errores internos.

Para un inversor que prefiere no gestionar sus propias claves privadas, contar con un custodio bancario regulado puede resultar atractivo. Para los defensores de la autocustodia, en cambio, es justo lo contrario de lo que propone bitcoin. Ambas visiones conviven en el mercado y el nuevo marco brasileño no elimina ninguna.

Una apuesta que viene de lejos

Itaú no improvisa en este terreno. El banco ya había anunciado la creación de Itaú Digital Assets, una unidad dedicada a activos digitales que abarca desde la tokenización hasta la custodia. Esa estructura interna le daba una base sobre la que ahora se apoya para cumplir con las exigencias del regulador.

El caso brasileño se suma a una tendencia más amplia: entidades financieras tradicionales que integran productos cripto en su oferta en lugar de dejarlos en manos de terceros. En Estados Unidos, por ejemplo, SoFi reportó 503.070 productos cripto en un trimestre récord, un indicador de que la demanda existe cuando la puerta de entrada es una institución conocida.

En Brasil, la competencia por ese cliente se presenta intensa. El país es uno de los mercados de cripto más activos de América Latina y conviven en él exchanges locales, plataformas internacionales y fintechs. La llegada formal de los grandes bancos podría presionar márgenes y comisiones, aunque también ampliar la base de usuarios que hasta ahora miraba el sector con desconfianza.

Lo que queda por ver

El registro no equivale todavía a una autorización definitiva. El BCB deberá revisar las solicitudes presentadas y, en función del volumen, el proceso podría extenderse durante meses. Mientras tanto, las firmas que cumplieron con el plazo podrían seguir operando de forma transitoria.

Tampoco está claro cuántas plataformas quedarán en el camino. Los requisitos de capital y cumplimiento suponen un costo que para un banco como Itaú resulta asumible, pero que para operadores pequeños puede ser difícil de sostener. Es probable que el cierre de la ventana provoque cierta consolidación, con compras, alianzas o salidas del mercado.

Para el usuario final, la regulación de cripto en Brasil promete más protección y reglas claras ante eventuales quiebras o fraudes. El desafío para el regulador será que esa seguridad no termine concentrando el negocio en unas pocas manos.