Dark web: la Operación TorNado del DOJ deja 354 detenidos y decomisa 234 millones en efectivo y cripto

El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) anunció el cierre de la Operación TorNado, una ofensiva internacional contra vendedores y compradores de drogas en la dark web que terminó con 354 personas arrestadas y la incautación de 234 millones de dólares entre efectivo y criptomonedas. Es la sexta acción coordinada por el equipo conjunto JCODE desde 2018 y, según las autoridades, la de mayor alcance hasta ahora.

La operación se desarrolló entre mayo de 2025 y octubre de 2026. Además del dinero, los agentes decomisaron 5,7 toneladas métricas de drogas y 209 armas de fuego, de acuerdo con el comunicado del Departamento de Justicia, que pone el foco en el tráfico de opioides y fentanilo.

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Qué se sabe de la operación contra la dark web

JCODE es el acrónimo del Joint Criminal Opioid and Darknet Enforcement, un grupo liderado por el FBI que reúne a varias agencias federales estadounidenses para perseguir el narcotráfico en mercados ocultos. Esos mercados funcionan sobre redes de anonimato como Tor, un sistema que oculta la ubicación de servidores y usuarios, y de ahí el juego de palabras en el nombre de la operación.

El componente internacional fue amplio. Europol publicó su propio balance, en el que describe la ofensiva como una acción global coordinada desde La Haya contra vendedores y compradores que operaban en la dark web. La cifra de detenidos coincide en ambos organismos: 354.

El DOJ también puso a disposición del público los documentos judiciales del caso, entre ellos una denuncia penal y una declaración jurada que detallan cómo se identificó a algunos de los acusados.

Cuánto de los 234 millones era cripto

Aquí está el principal vacío del anuncio. El Departamento de Justicia no desglosó qué parte de los 234 millones de dólares correspondía a criptomonedas y cuánto a dinero en efectivo. Tampoco precisó qué activos digitales fueron incautados.

El dato no es menor. Durante años, bitcoin fue el medio de pago dominante en los mercados de la dark web, aunque el uso de monedas orientadas a la privacidad como monero ganó terreno a medida que los investigadores perfeccionaron el análisis de la cadena de bloques. Sin el desglose, resulta imposible saber si las incautaciones reflejan esa tendencia o si el grueso del valor seguía en efectivo.

Lo que sí muestra el caso es que las criptomonedas siguen siendo una pieza recurrente en las investigaciones federales. El DOJ ha intensificado su actividad en este terreno: hace poco obtuvo aval judicial para decomisar 1.200 millones robados por Corea del Norte en el hackeo de Binance, una muestra de la capacidad de rastreo que acumulan las agencias estadounidenses.

Una serie de golpes desde 2018

TorNado se suma a una cadena de operaciones bajo el paraguas de JCODE, todas con nombres que aluden a la red Tor. La lógica se repite: infiltración prolongada, cooperación con policías de otros países y una oleada de arrestos simultáneos al final del ciclo.

Que esta sea la más extensa de las seis responde a varios factores. La duración, cercana a un año y medio, permitió acumular pruebas sobre más objetivos. Y la participación de Europol amplió el alcance geográfico más allá de Estados Unidos.

Aun así, los antecedentes muestran un patrón conocido. Tras cada gran redada, parte de la actividad migra a nuevos mercados o a canales cifrados de mensajería, y los vendedores que no fueron detectados reconstruyen sus redes. Por eso las autoridades suelen presentar estos operativos menos como un cierre definitivo que como una forma de elevar el costo de operar en la clandestinidad digital.

Implicaciones para el sector cripto

Para la industria, estos anuncios tienen una doble lectura. Por un lado, alimentan la narrativa que asocia las criptomonedas con actividades ilícitas, un argumento que reguladores y legisladores retoman cada vez que se discuten normas más estrictas.

Por otro, la capacidad de seguir el rastro de los fondos en cadenas públicas como la de bitcoin juega en contra de los delincuentes. Cada transacción queda registrada de forma permanente, y las firmas de análisis forense trabajan de forma habitual con las fuerzas de seguridad para vincular direcciones con personas reales, sobre todo cuando los fondos pasan por exchanges que aplican controles de identidad.

El silencio del DOJ sobre la proporción de criptomonedas incautadas deja abierta la pregunta que más interesa al mercado: cuánto pesa hoy el dinero digital en la economía de la dark web frente al efectivo de siempre. La respuesta podría llegar con los procesos judiciales que se abren ahora contra los 354 detenidos.